Prima colazione in hotel e inizio della visita della città, un insieme sfacciato di contrasti tra il moderno e il tradizionale. Dubai tiene fede al suo nome, che sembra provenire dalla parola “duba”, mercato prospero. Le prime notizie dell’abitato risalgono al 1095, ma solamente alla fine del XVIII secolo viene identificata come centro urbano. Da allora la crescita urbanistica, demografica ed economica fu esponenziale, fino all’esplosione a cavallo del 2000. Oggi è uno dei centri più importanti al mondo, dotato di un importante distretto finanziario, e meta turistica di masse sempre crescenti di viaggiatori, attirati dai luccichii della mondanità, dal lusso ostentato, dalle attrazioni della modernità. Ma la città non è solo divertimento e grandiosi grattacieli: è la metafora di qualcosa di più di un sogno, ma di una visione. Pochi posti nel mondo hanno subito un impatto antropico come a Dubai: l’uomo, in un contesto aspro, caldissimo, ha potuto plasmare a proprio piacimento l’ambiente fino a farne un laboratorio internazionale di idee e a costruire un mondo nuovo. Può piacere o meno, ma Dubai è molto di più del riflesso perpetuo di un palazzo in un altro. Tra le sue strade, ogni giorno si fa Storia.  Le riserve petrolifere dell’emirato di Dubai sono un ventesimo rispetto al più ricco vicino, Abu Dhabi; e grazie a questo deficit che si sono cercare, già dagli ’80, nuove forme di sviluppo. Dalla finanza allo sviluppo immobiliare esploso nei primi anni 2000, fino al turismo e al mondo dei trasporti aerei e portuali ad esso collegato. Basti pensare che il Jebel Ali è il più grande porto artificiale al mondo e il settimo per traffico merci, l’aeroporto è il terzo al mondo per traffico passeggeri. Solamente il 10% della popolazione è autoctona: il restante è costituito da immigrati, che si occupano soprattutto di manodopera ed edilizia. La prima giornata di viaggio è dedicata alla visita della parte moderna e di quella più tradizionale. Le visite, che possono avere un ordine diverso da quello proposto, includono la Dubai Marina: creata letteralmente dal nulla, questa zona è capace di ospitare più di 120 mila abitanti. Affascinanti grattacieli dall’architettura eccezionale, alcuni dei quali ultimati recentemente (2006), stagliano il cielo ispirato allo skyline di Manhattan. Si proseguirà la visita al The Palm Jumeirah, una delle tre famosissime palme del Paese. Questo meraviglioso arcipelago artificiale ospita una gran serie di hotels, residence e resorts. Pranzo libero in corso di escursione. Ci dirigiamo poi nella parte più tradizionale, il Bur Dubai Souq, il vivace mercato arabo lungo il Creek. Lungo le sue sponde un brulichio di persone provenienti da diverse parti del mondo affolla il mercato: gli arabi con le loro lunghe dishadasha bianche, i pakistani con i larghi pantaloni in cotone e il camicione che scende fino al ginocchio, i sikh con i loro imponenti turbanti colorati e i business men occidentali in giacca e camicia. Salendo a bordo di un abra, i caratteristici taxi fluviali, raggiungeremo l’altra riva, dove si trova Deira, l’area commerciale della città, dove ci inoltreremo nel Deira Spice Souq, il mercato delle spezie. Facile perdersi tra i sacchi di juta traboccanti di zafferano, il fumo dell’incenso, i colori forti del curry e dell’indaco. Tra le sue viuzze si respira ancora l’atmosfera del passato, tra odori veraci, colori sgargianti, gente a caccia di affari, le torri del vento che si intravedono nei cortili delle case. Si giunge infine al souq dell’oro, il più grande al mondo e dove i prezzi sono più bassi che altrove. Successivamente ci recheremo nella zona di Downtown: il cuore della metropoli. Citiamo la Sheikh Zayed Road, dove troviamo i principali edifici commerciali di Dubai e poco distante, il Dubai Mall: un enorme centro commerciale con più di mille negozi e varie attrazioni al suo interno.  E, soprattutto, con i suoi 829,8 metri si trova il Burji Khalifa: la costruzione artificiale più alta al mondo. Il grattacielo è stato progettato dallo studio Skidmore, Owings, & Merrill ed è stato aperto al pubblico ad inizio 2010; la pianta dell'edificio, circondato da strutture minori, è ispirata alla forma di un fiore di Hymenocallis, una pianta molto diffusa e amata nell’emirato. È prevista la visita al grattacielo con una salita per godere della vista mozzafiato sulla città.Dalle 18.00 potremmo assistere allo spettacolo della Dubai Fountain, che si trova alla base del Burji Khalifa: illuminate da 6.600 luci e 50 proiettori colorati, le fontane si estendono per 275 metri e riescono a sparare verso il cielo getti d'acqua alti 150 metri, accompagnati da musiche arabe classiche e internazionali. Cena al Dubai Mall in un ristorante libanese e incontro con un destination expert, che ci racconterà da un punto di vista privilegiato, la vita e la cultura di Dubai. Rientro e pernottamento in hotel.

Dopo la colazione, partenza per Sharjah, conosciuta anche come la “città della conoscenza”, per i suoi palazzi caratterizzati da un’impressionante architettura, per le numerose moschee e per i suoi musei. È la capitale dell’omonimo emirato, ed è una delle città più antiche, essendo stata fondata intorno al 3.000 AC. Dopo aver subito la dominazione persiana, fu conquistata dagli arabi nel 636 DC. Nel XVIII secolo diventò un protettorato portoghese, e successivamente un protettorato britannico, dopo un periodo di indipendenza. Nel 1971 si unì agli altri Emirati dando così vita alla federazione degli Emirati Arabi Uniti. Visiteremo il Museo della civiltà Islamica, situato lungo la corniche. Il palazzo, molto bello, è sormontato da una cupola dorata e ospita al suo interno sculture, ceramiche, monete e manoscritti in 7 diverse gallerie divise per aree tematiche. Pranzo libero e partenza per Abu Dhabi. Il pomeriggio è dedicato ad un altro museo particolarmente significativo: il Museo del Louvre. Progettato dall’architetto Jean-Nouvel, il museo è ispirato a una Medina orientale e coperto da un'immensa cupola in acciaio. Attraverso le 12 gallerie, divise per tematiche in ordine cronologico, il Louvre di Abu Dhabi cerca di dare spazio a quei valori universali che attraverso l’arte hanno saputo unire i popoli nel corso della Storia. Tra i pezzi esposti, un Corano del VI secolo, una Bibbia gotica e una Torah proveniente dallo Yemen.Sistemazione in hotel 4* (la struttura indicata o similare), cena in ristorante locale nella zona di Yas Island e pernottamento. 

Prima colazione in hotel e giornata dedicata alla visita della città. L'origine attuale di Abu Dhabi è connessa all'ascesa di un'importante confederazione tribale, quella dei Banu Yas. Fino alla metà del XX secolo l'economia di Abu Dhabi era basata quasi interamente sull'allevamento di dromedari, la produzione di datteri e verdure, prodotte nelle oasi dell'interno di al-Ayn e Liwa, sulla pesca e la ricerca delle perle. Il suo sviluppo urbanistico è legato in maniera indissolubile alle concessioni petrolifere che dagli anni’70 l’emiro Zayed bin Sultan Al Nahyan iniziò a rilasciare; basti pensare che Abu Dhabi possiede il 90% delle riserve petrolifere del Paese. Oggi la città conta più di 1 milione e mezzo di abitanti ed è il maggiore centro industriale e politico degli Emirati. La giornata (il cui ordine delle visite potrà cambiare) prevede la visita della Gran Moschea dello Sceicco Zayed, ultimata nel 2007 e che ospita al suo interno la tomba del vecchio sceicco. Il progetto aveva l'intento di "unire il mondo" costruendo una struttura in grado di unire le diversità culturali del mondo islamico con i valori storici e moderni dell'architettura e dell'arte. Materiali e artigiani vennero fatti arrivare da tutto il mondo, anche dall’Italia, così come italiana è l’azienda costruttrice. Tra la sala principale e quelle laterali, l’edificio può ospitare più di 40.000 persone.Continuazione delle visite con una passeggiata lungo la famosa corniche, il lungomare della città lungo ben 8 chilometri. Pranzo libero.Nel pomeriggio visita al Qasr al Watan, il palazzo reale aperto solamente quest’anno, dove avvengono tutte le visite formali dei capi di stato e le cerimonie più importanti. Visita di Qasr al Hosn, un forte fondato nel XVIII secolo ed è oggi uno degli edifici più antichi della regione. Al suo interno, una mostra permanente racconta la storia di Abu Dhabi e della sua gente.Compatibilmente con l’andamento delle visite, sarà previsto del tempo libero.Cena libera e pernottamento in hotel. 

 Prima colazione in hotel e, prima della partenza verso l’entroterra, visita all Falcon Clinic, una delle cliniche veterinarie più rinomate al mondo e una vera chicca della capitale emirtaina. La falconeria fa infatti parte del patrimonio culturale del Paese e nel 2016 l’Unesco ha dichiarato l’arte della falconeria patrimonio immateriale dell’Umanità, dando seguito ad una domanda avanzata da 18 Paesi, tra cui gli Emirati Arabi e anche l’Italia Lo stesso Sheikh Zayed era un appassionato falconiere fino a quando non decise di abolire la caccia con il falco negli Emirati Arabi e di costituire un programma di conservazione della flora e della fauna locale. Oggi l’allevamento del falco è ancora ampiamente praticato e per praticare la caccia, gli emiratini viaggiano in Pakistan o in Mongolia. Nella struttura gli animali vengono ospitati per esami di routine, interventi chirurgici, radiografie, per i periodi di muta e periodi di convalescenza post operatoria. Durante la visita si potrà anche assistere a piccoli interventi, nonché a nutrirli. Prima di lasciare la città accederemo al quartiere futuristico di Masdar City, un progetto urbano autosufficiente elaborato dallo studio di architettura inglese Foster and Partners. La cittadella conta esclusivamente sull'energia solare, con un'economia a emissioni zero e un'ecologia senza rifiuti. Pranzo libero. Partenza poi per Al Ain, la quarta città più popolosa degli Emirati e situata vicino il confine con l’Oman. Situata a 1340 metri di altezza, domina tutto il territorio desertico circostante, dal quale assorbe anche un clima più secco. Al Ain è rinomata per essere la città giardino del Golfo Persico, grazie ai molti parchi, agli ariosi viali alberati, ai piccoli giardini diffusi tra gli abitati. Nell’area sono presenti diverse sorgenti di acqua, ed è proprio grazie a questo che l’oasi, un tempo conosciuta come Baraymi, è abitata con continuità da oltre 4 millenni. La città ha dato il natale allo sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan, emiro di Abu Dhabi dal 1955 alla sua morte, avvenuta nel 2004, e presidente degli Emirati Arabi Uniti dal 1971. L’uomo che, con la sua visione geopolitica e gli investimenti economici soprattutto nel settore petrolifero, diede vita all’imponente crescita economica e politica degli Emirati. Ed è anche per merito suo se la città ha conservato un fascino autentico: dalle normative vigenti che non permettono la costruzione di edifici superiori ai quattro piani alla presenza e la cura di parchi e giardini. Viene ancora utilizzato il sistema di irrigazione tradizionale per mezzo dei falaj, dei canali che grazie alla forza di gravità distribuiscono l’acqua attraverso una sofisticata rete di distribuzione; particolarmente importanti sono le coltivazioni di palma da dattero. Nel pomeriggio visita ai celebri giardini archeologici Hili, risalenti al periodo Umm an-Nar, che va dal 2.500 AC al 2.000 AC. e che prende il nome dall’isola vicino ad Abu Dhabi sulla quale furono scoperti per la prima volta i resti di questa civiltà. Il monumento principale è la “Grand Tomb” di Hili, costruzione dalla forma circolare con un diametro fino a 12 metri. La tomba era utilizzata per seppellire le persone degli insediamenti circostanti, era provvista di due entrate decorate con splendidi rilievi incisi in cui erano ritratte figure umane e animali. Il sito è dal 2011 parte del Patrimonio Mondiale dell’Unesco. Continuazione delle visite all’oasi delle palme da dattero, dove vedremo il sistema dei falaj. Sistemazione in hotel 4* (la struttura indicata o similare), cena libera e pernottamento.

Prima colazione in hotel e passaggio della frontiera con l’Oman. Da qui, dopo il passaggio dei controlli, proseguiremo con dei mezzi 4x4. Il primo contatto con il Paese sarà, pur senza sensazionalismi, sconvolgente. Ad Al Ayn visiteremo i resti di un’antica necropoli risalente al III millennio a.C., probabilmente il sito archeologico più antico del Paese e che ci riporterà a periodi storici più vicini a quelli che hanno formato anche la nostra cultura europea. Il sito non è stato sottoposto, a differenza di quasi ogni altro sito omanita, a lavori di restauro, e questo ne ha conservato la sua autenticità; tutelato come patrimonio dell’umanità dall’Unesco, si compone di diverse torri funerarie, curiosamente simili ai nuraghe sardi. Pranzo lungo la via. Avvicinandoci a Nizwa, ci fermeremo presso il forte di Bahla, il più antico tra quelli omaniti e dichiarato anch’esso Patrimonio dell’Umanità.Ancora una cinquantina di chilometri ci separano dal nostro hotel. Sistemazione nelle camere, cena in hotel e pernottamento.

Prima colazione in hotel e visita del forte e del souk di Nizwa.   Nizwa è la città più ampia nella regione interna dell’Oman e fu capitale del regno nel VI e XVII secolo. Il forte di Nizwa fu costruito dal Sultano Bin Saif Al-Ya’Rub ed è stato abitato fino agli inizi del secolo scorso. La possanza architettonica è addolcita dalle porte in legno intagliato e dal gioco di ombre e luci che si appoggia incerto sugli intonaci restaurati da poco. Il forte è il più grande dell’intera penisola arabica. In città è tutto a portata di mano e si riesce a visitarla in breve. Dedali, porticati, cortili e il souq tradizionale, che ribolle di fermento, voci ed oggetti d’artigianato di ogni tipo, orci giganti, canestri, ceramiche e tappeti. Pranzo in ristorante locale.Lungo la strada verso il deserto visiteremo i sobborghi di Ibra, una delle città più antiche del Paese, famosa in passato per suoi cavalieri ed importante snodo commerciale, nonché base di partenza per il deserto del Wahiba. Nel piccolo villaggio di Mansfah, alle porte della città, si possono ancora vedere sontuosi palazzi in rovina, lascito dei traffici dei mercanti del XIX secolo che, sotto il sultanato di Said Bin Sultan, rappresentarono il momento di massima fortuna per questa regione.Proseguimento verso il deserto del Wahiba, ormai a pochi chilometri. Cercheremo di arrivarci in tempo per goderci il tramonto tra le dune di sabbia.Sistemazione in camera tendata, cena e pernottamento. 

 Prima colazione al campo. Bellissima giornata trascorsa attraversando il deserto del Wahiba da nord a sud-est tra dune di sabbia e piccole oasi fino ad arrivare a sud di Qihayd, dove il deserto lambisce il mare. Dopo il pranzo in un semplice ristorante locale, si prosegue in direzione nord seguendo la strada costiera per giungere a Ras Al Hadd. In serata trasferimento presso la riserva naturale di Ras Al Jinz dove, con un po' di fortuna, si potranno avvistare le enormi tartarughe marine che animano questa parte del Mare Arabico. Cena e pernottamento in hotel.

Prima colazione e partenza verso nord. Visita della cittadina di Sur, racchiusa in una bella baia naturale, con visita al tipico cantiere dei Dhow, le imbarcazioni arabe in legno ancora oggi utilizzate dai pescatori del luogo. Il tragitto verso la capitale lungo la costa è caratterizzato dal connubio tra acqua e roccia: faremo delle brevi soste (tempi permettendo) a Wadi Tiwi, incastonato tra le pareti rocciose, e al Bimmah Sinkhole, spettacolare dolina carsica con una larghezza di 40 metri in cui si nasconde dell’acqua cristallina dal colore verde smeraldo. Arrivo a Muscat e pranzo in ristorante locale. Il pomeriggio è dedicato alla visita della capitale omanita. Le mura costruite dai portoghesi, i forti gemelli di Jilani e Mirani visibili solo dall’esterno: Muscat è una città moderna che tuttavia è stata costruita nel pieno rispetto dello stile architettonico arabo. Proseguimento per il souq di Muttrah e sosta per la vista all’esterno del palazzo del Sultano. Sistemazione in hotel, cena e pernottamento.

Dopo la colazione procederemo alla visita della Grande Moschea, per chiudere in bellezza il viaggio. La sua costruzione è durata sei anni (dal 1995 al 2001), e vanta un enorme lampadario fatto interamente di cristalli Swarovski e un enorme tappeto persiano in pura seta. Trasferimento privato in aeroporto e partenza con volo di linea per l’Italia. Arrivo previsto nel tardo pomeriggio e fine dei servizi.   1. Il porto di Sur3. La clinica dei falchi2. Il Museo del Louvre4. Le dune del deserto